本日、2026年6月12日、日本の新型基幹ロケット「H3」6号機が種子島宇宙センターから打ち上げられ、見事に成功しました。今回の打ち上げでは、民間や大学が開発した6基の小型副衛星（PETREL、STARS-X、BRO-22、VERTECS、HORN-L、HORN-R）が宇宙へ旅立ちましたが、その中の1基が、九州工業大学を中心に開発された「VERTECS（バーテクス）」です。実はこのVERTECS、レンズメーカー「コシナ」が、宇宙背景放射を観測するための特製光学系（レンズシステム）を手掛けています。
超小型衛星VERTECS 開発機関
- 代表機関：九州工業大学
- 国内参加機関（JAXA-SMASH）：JAXA宇宙科学研究所（ISAS）、関西学院大学、東京都市大学、金沢大学、東京科学大学、福井大学、株式会社コシナ、セーレン株式会社、株式会社イメージ・テック
- 国際共同研究：國立清華大学（台湾）、國立中興大学（台湾）
「VERTECS」のサイズは、6U 約100×226×340mmとなっており、大きめのビジネスリュックや、1.5リットルのペットボトルを4本並べたくらいのサイズ感です。
U（ユニット）とは、キューブサットと呼ばれる超小型人工衛星の世界共通のサイズ規格（単位）です。今回打ち上げられた「VERTECS」のサイズは「6U」なので、1Uのサイコロを6個分（2×3の形に）組み合わせた大きさという意味になります。
ミッションは「宇宙の謎の光」を暴くこと！138億年の歴史に挑む
「VERTECS」は、多色カメラを搭載した望遠鏡観測装置によって宇宙可視光背景放射を観測し、計測された放射スペクトルの形状分析により、宇宙可視光背景放射の起源天体を解明します。
これまでの観測で、宇宙の「近赤外線」の背景放射を調べたところ、私たちが知っている銀河の光を全部足した数倍も明るい（謎の光がある）ことが分かっています。つまり、人類がまだ見つけていない「未知の天体」が宇宙に隠れている証拠です。
その天体の候補として、「宇宙初期に生まれた原始ブラックホール」なのか、あるいは「銀河のまわりを漂う浮遊星（星になれなかった星）」なのか、2つの説があります。
この2つの天体は、出す「可視光（目に見える光）」の種類が違います。VERTECSは可視光の多波長観測を行うことで、この謎の光の正体がどちらなのか（あるいは全く別なのか）を世界で初めて突き止めようとしているのです。※ JAXA : H3ロケット6号機に搭載する小型副衛星の概要資料（PDF）を参照
コシナ製 : 可視光の宇宙背景放射観測用光学系（レンズシステム）
関西学院大学のWebサイトに「VERTECS」が搭載している望遠鏡と検出器画像が掲載されています。コシナはこの広視野望遠鏡を開発し、1年に全天の40%以上という広大なエリアを網羅する観測することになります。
高精度の姿勢制御による長時間露光撮影が可能であり、撮影した大量の画像データを、地球へ取りこぼしなく届けるための大容量・高速通信システム（Xバンド）を備えていることも特徴です。宇宙の光はとても微弱なため、カメラのセンサー自体が持つ熱（ノイズ）が大敵になります。電力をいっさい使わず、宇宙の極低温空間へ熱を逃がす「放射冷却」だけで検出器を冷やし、ノイズを極限まで抑える仕組みを採用しています。
まとめ : カメラ・レンズメーカーが宇宙へ挑む時代。日本の「光学技術」が切り拓く未来
2026年現在、日本のカメラ・レンズメーカーが宇宙事業へ積極的に参画する動きが加速しています。現在の高市政権においても、宇宙・ロケット分野は「17の重点成長戦略分野」の一つとして位置づけられており、国家として大規模な投資や法整備が進められている真っ最中です。海外に目を向けると、イーロン・マスクが率いる「スペースX」が本日上場を果たすなど、宇宙ビジネスを取り巻く環境は激変しています。
すでにソニーは超小型人工衛星「EYE」による宇宙撮影プロジェクトを展開し、ニコンもJAXAの月面探査用カメラ開発に携わるなど、大手光学メーカーの技術は宇宙空間で欠かせないものとなっています。
なかでもキヤノンの熱量は凄まじく、グループ内の宇宙事業の一本化と迅速な意思決定を図るため、人工衛星の開発・製造を主導してきた「キヤノン電子」を総額約670億円で完全子会社化（親子上場の解消・上場廃止）する決断を下しました。グループの総力を挙げた本格参入が今まさに加速しています。
このようにカメラメーカーが宇宙事業に参画するなかで、レンズメーカーであるコシナが「VERTECS」に特製光学系を供給したというニュースは、宇宙開発における新たなマイルストーンと言えます。
このように大手カメラメーカーが宇宙事業でしのぎを削るなか、レンズ専門メーカーであるコシナが「VERTECS」に特製光学系を供給したというニュースは、宇宙開発における新たなマイルストーンと言えます。
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